Hace más de 30.000 años, una civilización humana, los polinesios, se hizo con el dominio del mar. Estos hombres, expertos navegantes, consiguieron cruzar el océano Pacífico con muy rudimentarios instrumentos y con algunos conocimentos sobre el mar. Ellos fueron los primeros oceanógrafos de la historia.

 

La historia

Hace más de 30.000 años, la costa oeste del océano Pacífico -en el área que hoy es Australia y China-, en un territorio que formaba un triángulo que cubría un área de casi dos veces el tamaño de los Estados Unidos, estaba ocupada por una civilización que marca el origen de la lucha del dominio del mar por el hombre, la polinésica.

Aún no se sabe porqué, esta civilización empezó a emigrar hacia el este cruzando el enorme océano Pacífico. Los expertos señalan que algunas de las causas podrían ser las guerras tribales, las enfermedades epidémicas, la búsqueda de comida o los desastres naturales como erupciones volcánicas o terremotos.

Durante 25000 años, estos hombres, llamados "polinesios", colonizaron las islas del sur y el oeste del Pacífico, desde Nueva Guinea en el este, hasta Fiji y Samoa, en el medio. Más adelante llegaron hasta Tahití hasta llegar las islas más orientales en el Sudeste del Pacífico.

Los polinesios colonizaron el archipiélago de Hawaii hace más de 500 años. Estas islas conformaban el archipiélago más lejano y fue uno de los últimos en ser colonizado por culturas nativas.

¿Como consiguieron los Polinesios navegar a través de cientos de kilómetros de océano sin sextantes, compases, relojes, brújulas y otros instrumentos de la navegación moderna?

Su navegación fue una de las grandes hazañas de las primeras civilizaciones de navegantes y marca el inicio de las observaciones oceanográficas por gente que vivía en harmonía con el océano.

Los polinesios eran de naturaleza curiosa. Observaban, anotaban la dirección de la que llegaban las olas, y cómo afectaban a sus canoas. Tenían una aguda sensibilidad de las corrientes marinas y las variaciones de la vida de peces y aves en los distintos lugares del Pacífico.

 

También fueron de los primeros en usar observaciones astronómicas de las estrellas para ayudarse en su navegación a través del océano. Idearon una forma primitiva de realizar un mapa oceanográfico y navegacional, llamado "carta de palos". Estos eran pieza de bambú o de otra pieza de madera que se ataban unidos.

La ubicación de las islas se marcaban a menudo con nudos o conchas,

y las líneas curvas de las piezas de madera representaban la curva de las olas marinas

alrededor de las islas y la manera en que las olas golpeaban a sus canoas.

 

Los polinesios trasmitían su conocimiento del mar tanto a través de la tradición oral como de sus mapas de palos.